Torna, dopo un anno di pausa per l'epidemia da Covid 19, si rinnova nel percorso e nel nome - non più “Coppa”, ma “Gran Premio di Varignana” - e diventa nazionale la gara ciclistica, dedicata alle categorie Elite e Under 23, che dal 1952 al 2019 ha coinvolto centinaia di ciclisti e appassionati, mobilitando decine di volontari di Osteria Grande e dei paesi limitrofi. Del Comitato organizzativo fanno parte, insieme alla neonata Sergio Dalfiume 1952 presieduta da Giancarlo Merighi, che ha raccolto l'eredità della storica Società Ciclistica Sergio Dalfiume di Osteria Grande sciolta alla fine del 2020, l'Asd Biotraining Cycling Team di Budrio guidata dal presidente Matteo Pesci, unica squadra della categoria Elite under 23 sul territorio bolognese, e la Polisportiva Villafontana di Medicina, presieduta da Giampaolo Scalorbi.
«Nel 2020 la pandemia ci aveva fermato, ma quest'anno ripartiamo da Osteria Grande ancora più grandi, con un circuito rinnovato e panoramico che corre sui colli tra Castel San Pietro Terme e Osteria Grande – sottolinea il sindaco Fausto Tinti -. Inserito nel calendario nazionale Élite/under 23, il Gran Premio Varignana affonda le sue radici nell'ormai lontano 1952 quando la gara fu pensata per essere uno degli eventi più importanti della stagione per i dilettanti italiani delle due ruote. Ma c'è di più: il Gran Premio Varignana è oggi anche un grande esperimento voluto e sognato dalla Città di Castel San Pietro Terme; un progetto che può crescere ulteriormente se la competizione acquisirà una rilevanza sempre più internazionale. Grazie alla preziosa partnership con Palazzo di Varignana, dove si svolgerà la cerimonia di premiazione, e all'adozione del brand “Terra & Motori – Drive in the Heart of Italy”, un nuovo progetto di promozione turistica territoriale aperto a tutti i 23 Comuni aderenti a Con.Ami e con la partecipazione della Città metropolitana, abbiamo l'ambizione di accendere i riflettori sull'importanza di uno degli sport più amati in Italia, affinché il Gran Premio Varignana non resti solo una bella parentesi di un giorno per gli appassionati. L'Amministrazione comunale supporta l'evento sia per il valore sportivo sia per la grande occasione che rappresenta per il nostro territorio e per le attività turistiche ed economiche dell'area del Circondario imolese. Il mio augurio, infatti, è che il Gran Premio Varignana lanci un bel messaggio di speranza per le nuove generazioni che volessero avvicinarsi al ciclismo. Uno sport che, dopo quasi due anni di restrizioni, che hanno favorito però la riscoperta delle attività all'aria aperta, può diventare simbolo di una ripartenza all'insegna del benessere e di uno stile di vita più sano e sostenibile».
In questo periodo fervono dunque i preparativi per la gara.
«I volontari della Dalfiume 1952 e della Polisportiva Villafontana – spiega Matteo Pesci presidente della Biotraining Cycling Team - stanno organizzando le moto che apriranno la gara, stanno seguendo le procedure abituali, dalle richieste di permessi alle presenze delle ambulanze e, insieme al direttore sportivo Claudio Strazzari della Biotraining, stanno facendo gli inviti alle squadre, perché per partecipare alle gare nazionali bisogna essere invitati. Visto che il Gran Premio di Varignana sarà inserito nel calendario nazionale (mentre la Coppa Varignana era regionale), a questa edizione parteciperanno anche squadre straniere, sicuramente inglesi, francesi e russe. Gli inviti sono concordati con l'organizzazione del Piccolo Giro dell'Emilia, altra gara per Elite under 23 che si svolgerà a Casalecchio di Reno il giorno seguente, il 26 settembre. Inoltre le squadre più blasonate parteciperanno il 28 settembre alla 51° Ruota d'Oro in Toscana, con la cui organizzazione abbiamo intenzione di stabilire rapporti per le prossime edizioni. Le squadre straniere e quelle italiane di provenienza più lontana rimarranno quindi in zona e soggiorneranno il sabato sera in albergo a Castel San Pietro Terme a spese dell'organizzazione, con il contributo del Comune. In tutto ci aspettiamo circa 200 persone fra atleti, direttori sportivi e tecnici al seguito, più eventuali accompagnatori e appassionati, che al momento è difficile quantificare. Tutto comunque sarà organizzato nel rispetto delle norme anti Covid».
Il percorso è stato rinnovato rispetto alla vecchia Coppa Varignana. In particolare è stata eliminata la parte in pianura fino a Molinella. Si parte dallo stabilimento Cablotec a Osteria Grande, si percorre il circuito del Memorial Benfenati di 9 chilometri, ripetuto 5 volte, poi si pedala sugli Stradelli Guelfi e sulla nuova San Carlo. Arrivati a Castel San Pietro, si percorre il circuito delle Terme per 4 volte, poi si sale a Liano sulle colline, si scende sulla via Emilia, si risale a Casalecchio dei Conti, si passa dietro a Palazzo di Varignana che è partner della corsa, e infine si entra a Varignana dalle colline per l'arrivo.
«Diamo appuntamento a tutti gli appassionati al 25 settembre!» conclude il presidente Pesci.